《永乐大典》是一部百科全书式的类书，摘录各种书中的有关材料，按内容分门别类加以编辑成集以备查阅所用。《永乐大典》共22937卷，11095册，保存了大量的古代典籍。该书完成于永乐五年(公元1407年)，由翰林学士解缙等人主持编纂，永乐皇帝定名为《永乐大典》。嘉靖年间，照原本摹写了一部副本，正副两部分藏于文渊阁和皇史宬。明亡时，文渊阁被焚，存于其中的一部《永乐大典》可能付之一炬；另一部在公元1900年八国联军入侵北京时，多被焚掠，目前中国国内仅存200余册。